Pico Cortés es una de las montañas más importantes del macizo Oriental, o de Andara, sin ser el pico más elevado ya que es superado por tres picos próximos: la Morra de Lechugales ( 2.444 m ), Pica del Jierru ( 2.424 m ) y la Silla de Caballo Címero ( 2.436 m ).
Sin embargo, el pico Cortés forma parte de la historia de la conquista de "Los Picos". Entre 1.861 y 1.870, oficiales geodésicos españoles se encaraman a las puntas de Andara apuntándose las primeras ascensiones comprobadas. De este modo es la ascensión del oficial del estado mayor Don Fernando Monet en 1.870 la primera de la que se tiene realmente constancia. Entre los objetivos de estos oficiales se encontraba fijar uno de los vértices de la red triangulación de primer orden que en ese momento se había empezando a tejer en el territorio peninsular. Es, al final, el pico Cortés ( 2.370 m ) el elegido para ubicar la única señal geodésica de primer orden de Los Picos de Europa.
Esta cumbre forma, junto con Prao Cortés (2.288) y el Jiso (2.178), un destacado cordal que cierra al suroeste el Macizo Oriental. Hacia el sureste, en la vertiente de Camaleño, los tres salientes muestran un perfil abrupto e inaccesible, visible en toda su majestuosidad desde el mirador del Santuario de Santo Toribio de Liébana. Son las laderas que miran al valle de Duje y los puertos de Áliva las que muestran los desniveles más amables, que no fáciles, y por donde discurren sus rutas de acceso.